Block and roll: Roller Derby, o "esporte para desajustados", encontra um lar no Vale

A pista da Interskate 91 Sul costuma estar repleta de jovens patinadores cambaleando pela pista, mas os atletas que estão lá agora estão firmes em seus patins, concentrados e prontos para a batalha. Duas jammers sentam-se em posição, com os corpos encolhidos em antecipação; à frente delas, dois grupos de bloqueadores as observam atentamente, tentando determinar a melhor estratégia para prendê-las. Por um segundo, há silêncio. Então, um apito agudo corta o ambiente e as duas patinadoras explodem para a frente, tentando se abaixar e se esgueirar entre uma massa de corpos para escapar do pelotão e acumular pontos para sua equipe. Seus companheiros de equipe e fãs gritam e comemoram da lateral do campo, suas vozes ecoando pela pista, mas a patinadora Lilith of the Valley (nome oficial: Lisa Andras) não ouve nada.

“Derby é o único lugar onde minha mente está quieta”, disse Lilith. “Não importa o que eu faça, as vozes continuam — mas quando estou naquela faixa, é o único lugar onde estou totalmente focada.”

Junte a descontração do drag, o atletismo da ginástica e a intensidade e fisicalidade do rúgbi, e você talvez tenha entendido um pouco do que é uma luta típica de roller derby. Dependendo do espectador, o derby pode parecer uma bagunça caótica ou uma dança cuidadosamente coreografada — e isso pode mudar a qualquer segundo da luta.

“(A) vibe geral do roller derby é como uma mistura de red rover, rúgbi e burlesco de patins”, disse Peter Pandemonium (nome oficial: Alex Kapitan), um dos patinadores mais experientes do Pioneer Valley Roller Derby. “Parece que o roller derby costuma ser um esporte para desajustados, e isso é uma das coisas que eu adoro nele.”

O Pioneer Valley abriga duas ligas de roller derby: a Western Mass Roller Derby, sediada em Wilbraham, na Interskate 91, e a Pioneer Valley Roller Derby, que acontece em duas pistas: a Fitzpatrick Ice Rink em Holyoke durante os meses de verão e a Greenfield YMCA durante o inverno.

Mas para ambas as ligas, as coisas não têm sido fáceis nos últimos anos. Um esporte de nicho que às vezes enfrenta dificuldades com público foi duramente atingido pela pandemia de COVID-19, que suspendeu temporariamente as duas equipes.

Enquanto os skatistas entravam no saguão da Interskate 91, sussurros sobre a COVID-19 corriam pela equipe — o que aconteceria? A diretoria se reuniu para uma reunião improvisada — mas antes que pudessem tomar uma decisão, o gerente da Interskate 91 se aproximou e tomou a decisão por eles. "'Temos que fechar tudo'", Lammy Through (nome oficial: Myra Lam) se lembrava dele dizendo, e foi isso.

O mesmo aconteceu com o PVRD, que prosperava com cinco equipes na época — uma equipe feminina A, uma equipe feminina B, uma equipe masculina, uma equipe com todos os gêneros/nenhum gênero e uma equipe de árbitros. Eles organizavam cinco jogos duplos por ano, de abril a setembro. "E não é mais o que parece", disse Pan. "Era realmente deprimente, era muito difícil não praticar nosso esporte."

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A frequência caiu drasticamente — sem treinos ou lutas para comparecer, alguns patinadores se aposentaram, alguns voltaram para casa e alguns simplesmente não retornaram. Para os patinadores que ficaram, os treinos semanais foram substituídos por treinos online, via Zoom ou transmitidos ao vivo pelo Facebook. Alguns atletas foram para as trilhas de bicicleta para patinar e, com o tempo, treinos informais ao ar livre tomaram forma. A WMRD encontrou um novo estacionamento em West Springfield, que prontamente ocupou, trazendo familiares e filhos para patinar e pedalar, mantendo o distanciamento social.

Gradualmente, as ligas começaram a se reconstruir. O recrutamento contínuo ajudou ambos os times a preencher as lacunas, mas as coisas pareciam diferentes para todos. O PVRD agora mal tinha jogadores suficientes para um time e, mais crucialmente, havia perdido seu espaço de treino, um depósito em Florença, durante a paralisação inicial.

“Encontrar um novo espaço para treinar foi uma das maiores barreiras para nós, e isso se aplica a muitas outras ligas de roller derby pelo país. Muitas pessoas perderam seus espaços e, com o preço dos imóveis comerciais por aqui, alugar um espaço está completamente fora do nosso alcance agora”, disse Pan. “Então, se (alguém) tiver acesso a academias que possam nos alugar, é algo que estamos procurando ativamente.”

O recrutamento começou com mais afinco em 2023 e, gradualmente, ambas as equipes construíram uma base mais sólida de 30 ou mais membros (incluindo voluntários, dirigentes não oficiais, etc.). A pandemia também lhes deu tempo para rever alguns aspectos: a PVRD abandonou uma estrutura de governança mais tradicional para uma estrutura de governança mais horizontal, com maior envolvimento de seus membros, por exemplo. Em parte, isso se deve à sustentabilidade — ter apenas algumas pessoas responsáveis ​​por uma liga não duraria muito — e também se alinha à missão de longo prazo da liga.

"Fazer parte dessa estrutura de governança horizontal, intencional, muito queer e muito trans, onde todos nós apenas compartilhamos e assumimos a responsabilidade de criar a comunidade que queremos e precisamos no mundo parece diretamente com o remédio de que precisamos no mundo agora", disse Bumblebeast (nome do governo: LB Marger Moore), uma patinadora do PVRD.

Atualmente, a PVRD é mais uma liga recreativa e tranquila que está voltando a ter treinos, enquanto a WMRD é um time um pouco mais competitivo que realiza treinos regularmente com outras equipes. Ambas as ligas estão abertas a novos jogadores, independentemente de suas habilidades.

Alguns jogadores de derby parecem ter nascido de patins. Quando criança, Lammy frequentava uma creche com uma pista de patinação literalmente dentro, passando horas patinando com outras crianças e aprimorando suas habilidades. Outros nunca tinham praticado nenhum esporte na infância e descobriram o derby quase por acidente; outros ainda o descobriram depois de se afastarem dos esportes organizados por anos ou até décadas. O derby não é um esporte que a maioria das pessoas pratica quando criança, então, atletas de longa data ou não, a maioria dos novatos entra no esporte em um estágio semelhante: aprendendo o jogo.

“É uma alegria aprender um esporte onde posso me sentir bem-sucedida e aprender junto com outras pessoas”, disse Galaslaya (nome oficial: Amory Wright), patinadora da WMRD. “É muito difícil ter uma oportunidade de entrar no esporte para alguém que não praticou esportes organizados quando era jovem. Ter um espaço onde aprendo junto com outras pessoas que não se consideram atletas, necessariamente... foi muito útil para mim.”

Skatistas da WMRD e da PVRD foram categóricos: há lugar para todos no roller derby. Não importa idade, gênero, raça, peso ou capacidade atlética, há um lugar para você no roller derby.

E não se limita a ser um jogador. Ambas as ligas dependem fortemente de voluntários e de oficiais patinadores e não patinadores (NSO) para realizar as lutas.

“Temos homens cis heterossexuais na nossa equipe, temos mulheres cis heterossexuais na nossa equipe. Temos muitas pessoas não binárias e trans na nossa equipe, muitas pessoas queer. Não há muitos lugares hoje em dia onde você possa ter esse tipo de comunidade, onde você tenha pessoas verdadeiramente multigênero, multigeracionais... temos todo mundo na nossa equipe, de jovens de 16 anos a pessoas com mais de 60 anos”, disse Pan. “Outra coisa que eu mais amo no roller derby é que não existe um tipo de corpo ideal. Você quer ter pessoas com uma variedade de corpos diferentes na sua equipe... Seja qual for o seu corpo, é um corpo de roller derby.”

Sempre há espaço para melhorias na questão da inclusão – o roller derby é um esporte notoriamente branco, e isso continua sendo verdade no Vale. Loc'd and Loaded (nome oficial: Shannon Laribo), uma das poucas patinadoras negras da WMRD, fundou equipes adicionais com outras patinadoras negras.

“O que me mantém no roller derby é a comunidade em geral e a inclusão geral, mas, mais especificamente, as equipes sem fronteiras/sem fronteiras que existem no roller derby e que foram criadas como um aspecto para garantir que haja espaço para pessoas de cor e pessoas com certas identidades que sofreram atos de racismo ou microagressões... dentro da comunidade do derby”, disse Locs. “Como patinadora negra em um esporte predominantemente branco, a diáspora negra em particular é uma grande inspiração para mim e meio que me mantém em movimento. Só a ideia de estar no espaço de outros jogadores negros, jogar com outros jogadores negros... é realmente muito poderosa.”

Ambas as ligas consideram a inclusão transgênero um pilar fundamental de seus valores. A WMRD segue a política de gênero da Associação Feminina de Derby Flat Track, que acolhe mulheres, todas as patinadoras trans e não binárias e quaisquer outras patinadoras de gênero marginalizado, enquanto a equipe atual da PVRD é uma equipe que não aceita gênero. Bumblebeast, ex-atleta de alto nível e pessoa não binária, chegou ao Derby depois de deixar o esporte, em parte por causa de seu gênero.

“A PVRD, como uma liga que aceita todos/nenhum gênero, inclusiva e liderada por pessoas trans, é a única razão pela qual estou conseguindo praticar esportes agora”, disse Bumblebeast. “Sinto muita falta do meu esporte... e não vivo em um mundo onde eu possa voltar atrás.”

Skatistas jogam derby por uma variedade de motivos, mas para todos eles, é uma parte significativa de suas vidas. Tirar isso das pessoas por causa de uma parte de sua identidade parece ridículo para Lammy.

“Precisamos conceituar o esporte como um direito humano… Tenho uma vida bastante privilegiada, mas quebrei meu tornozelo há dois anos, e a queda vertiginosa na minha qualidade de vida naquela época… é muito indicativa para mim, pessoalmente, de que qualquer pessoa que queira ter acesso ao esporte deve, absolutamente, sempre e inequivocamente, ter acesso ao esporte”, disse Lammy.

Para Gala, uma mulher trans que cresceu sem praticar esportes organizados, patinar com a PVRD tem sido uma delícia, em grande parte por causa da acolhida que recebem patinadores trans.

"É muito incomum para mim não só não ser a única mulher transgênero jogando, como também não ser a única mulher transgênero no meu time. Há muitas patinadoras trans de derby feminino, e isso faz uma grande diferença, porque não sou julgada", disse Gala. "Parece que sou menos vista pela minha identidade e mais vista por quem eu sou."

“A ideia de poder criar um espaço onde as pessoas possam se divertir e se conectar com outras pessoas, apesar de todas essas diferenças, é realmente poderosa agora, especialmente como uma equipe que afirma explicitamente a identidade trans em um momento político em que atletas trans estão no centro de muitos dos esforços dos movimentos antitrans para tornar ilegal ser trans neste país”, disse Pan. “Portanto, ser uma equipe esportiva que afirma a identidade trans é algo realmente importante neste momento.”

No fim das contas, os motivos pelos quais todos decidiram inicialmente experimentar o roller derby são tão variados quanto os próprios membros das equipes. Mas todos decidiram ficar porque amam o esporte, e seus companheiros de equipe, demais para desistir.

“Se você se apaixona pelo jogo e é capaz de — parece piegas — se apaixonar por si mesmo, como jogador, acho que essas são as pessoas que mais têm sucesso no clássico”, disse Gala.

Cada jogador pode medir esse sucesso de forma diferente. Para alguns, sucesso é tentar novamente, retornar ao esporte depois de anos de pausa e encontrar uma nova paixão por um jogo diferente. Para outros, é aprimorar suas habilidades ao longo dos anos, ou treinar fora do campo, ou superar a ansiedade social para se destacarem de forma corajosa e desafiadora, e se surpreenderem com o quanto gostam de estar lá. Independentemente do motivo pelo qual estão lá, os frequentadores do Derby do Oeste de Massachusetts encontraram o sucesso no momento em que entraram na pista e esperam crescer ainda mais.

A primeira luta em casa do Western Mass Roller Derby da temporada acontecerá na Interskate 91, em Wilbraham, no dia 25 de maio, com início por volta das 18h15 e abertura das portas às 17h30. A próxima noite de recrutamento acontecerá em junho. Para mais informações, visite westernmarollerderby.com.

O Pioneer Valley Roller Derby sediará uma Pride Party e Scrimmage como parte das festividades do Holyoke Pride em 28 de junho na Fitzpatrick Arena; eles sediarão uma patinação pública das 13h às 15h e um scrimmage aberto às 15h30. Para mais informações, visite pioneervalleyrollerderby.com.